美國史丹佛大學的研究團隊近日在《科學》期刊發表了一項新研究，發現常見的食用色素柠檬黃能使活體实验鼠的皮膚在特定光譜下變得透明，甚至可以透視其內部器官。這項研究成果為無創檢測技術的開發提供了全新思路。
柠檬黃是一種人工合成的黃色染料，廣泛應用於食品、藥物與日常用品中。研究人員在實驗中，先剃除实验鼠的毛髮，將柠檬黃溶液塗抹在实验鼠的腹部皮膚上。當暴露於特定紅光波段時，实验鼠的皮膚迅速變得透明，猶如紅色玻璃窗般，內臟器官如肝臟、腸道等一覽無遺，甚至可以觀察到腸道蠕動及心肺運動的細節。
這項技術不僅讓科研人員直接觀察到实验鼠的內臟活動，還大幅提升了生物成像技術的效果。當研究人員將柠檬黃應用於实验鼠的頭部皮膚時，透過激光成像技術，無需手術便能清晰看到腦部血管分布。此外，當柠檬黃被塗抹在实验鼠的後腿皮膚上，另一種成像裝置能分辨出過去難以觀察到的肌肉纖維結構。
研究團隊解釋了柠檬黃的透明化機制：柠檬黃溶解於生物組織中的水分，能提高水的折射率，並使其與細胞中的脂肪相一致，從而減少光的散射。通常，生物組織因脂肪折射率高於水而阻擋光線，但柠檬黃有效消除了這一差異，使光線能穿透組織。
此前，曾有研究團隊成功使实验鼠的屍體透明化，但該方法需清除組織中的脂肪，僅對已死亡的動物有效。而此項新技術可在活體实验鼠上使用，且用水擦拭即可恢復皮膚的不透明狀態，並且實驗未顯示對实验鼠健康有任何不良影響。此研究有望為開發新型非侵入式檢測技術打下基礎，對科學研究及醫學領域具備重大潛力。
