隨著香港社會面臨日益嚴峻的人口老化挑戰，「以老護老」的現象日漸普遍，低收入年長照顧者的困境愈發凸顯。近日，香港社區組織協會與嶺南大學亞太老年學研究中心共同發佈了《低收入年長照顧者面對的挑戰研究報告》。報告指出，許多低收入照顧者正承受著沉重的經濟壓力及巨大的心理負擔，並呼籲政府調整「護老者津貼」的申請條件，以使更多需要幫助的群體獲得支持。
此次研究於2024年3月至6月期間進行，透過深度訪談的方式，共訪問了30位年齡60歲或以上的低收入年長照顧者。調查結果顯示，受訪者普遍感受到極大的經濟困難，有高達90%的受訪者反映醫療開支、租金和交通費用沈重，現有的政府津貼無法有效緩解他們的經濟壓力，特別是現行「護老者津貼」的申請門檻過高，使大多數低收入年長者無法受益。
嶺南大學亞太老年學研究中心的總監陳澤群表示，調查中發現，許多照顧者或被照顧者平均至少患有兩種長期疾病，這進一步增加了照顧的負擔。近六成半的照顧者遭受肌肉骨骼疾病的困擾，造成他們在身體活動上遇到障礙，卻依然需要為健康狀況不佳的家人提供全天候的照顧。受訪者中，不乏需要處理排泄物、嘔吐物及更換尿片等繁重的護理工作，身心俱疲的照顧者竟然還需要面對情緒不穩定的被照顧者，壓力可想而知。不少受訪者因此出現了失眠、焦慮及抑鬱等心理健康問題。
其中，一位72歲的照顧者李婆婆向記者訴說了她的艱辛經歷，她的丈夫已經87歲，且因為腦退化症、高血壓、失眠等多種健康問題，必須長期臥床。為了專心照顧丈夫，李婆婆不得不辭去工作，但隨之而來的是持續的失眠與抑鬱，使她的生活品質受到了嚴重影響。李婆婆曾經多次撥打照顧者支援專線尋求幫助，卻被建議去聯繫其他機構，當她試圖尋求緊急支援時，卻發現多數服務需要提前預約，讓她陷入無助的境地。
基於調查結果，社協建議香港政府應當放寬「護老者津貼」的申請條件，並同時放寬長者生活津貼、傷殘津貼及綜合社會保障援助的申請限制，以更好地服務本身已屬基層的低收入年長照顧者。此外，社協還提議調整資格審查機制，讓更多有照顧需求的家庭受益，特別是那些即使尚未開始輪候服務的照顧者。針對照顧者熱線的不足，社協建議政府增設應急支援服務隊，以便在照顧者面臨緊急情況時能夠獲得24小時的支援。
報告的發布引發了廣泛的社會關注，許多人期盼著政府能夠切實關心這一特殊群體的需要，並制定出更為合理的政策來緩解他們所面臨的困境，使每一位低收入年長照顧者都能夠獲得切實的幫助與支持。
