美國國家航空航天局（NASA）在長時間的猶豫後，終於決定對波音公司採取了重大行動：兩名在國際空間站滯留的美國宇航員將於明年2月由SpaceX的載人“龍”飛船送回地球，而波音公司的“星際客機”飛船則因技術故障於今年9月自行無人返航。
這一決定並非出人意料，因為外界普遍認為NASA對波音公司已有足夠的耐心。波音的“星際客機”飛船自飛行試驗以來就存在多個技術問題，包括氦氣泄漏和28台姿態控制推進器中的5台失效。波音公司的工程師團隊努力解決這些問題，但至今未能讓NASA完全信服。特別是在新墨西哥州白沙試驗場進行的地面測試中，飛船的姿態控制推進器未能完全重現在太空中的問題，讓NASA對其改進措施的效果持懷疑態度。
正如NASA局長比爾·尼爾森所述，選擇讓波音飛船空載返回地球是基於對安全的承諾。這樣做既可以在飛船返航過程中繼續收集測試數據，同時確保宇航員不承擔不必要的風險。
尽管國際空間站已有一艘可用的載人“龍”飛船，但NASA仍然選擇讓兩名宇航員等待半年，換乘下一批“龍”飛船。這是因為“星際客機”飛船占用了國際空間站的對接口，必須先返回地球以釋放對接口，讓新一批宇航員（Crew-9）使用“自由”號載人“龍”飛船進入國際空間站。當前國際空間站的對接模式要求新舊宇航員進行在軌輪換，即新宇航員到達並完成交接後，前一批宇航員才能離開，這就要求同時停靠兩艘載人飛船。
此外，由於“星際客機”飛船的佔用，Crew-8任務組的宇航員已經超期部署。而目前與國際空間站對接的“奮進”號載人“龍”飛船由於設計調整後僅能搭載4人，並且缺乏額外的SpaceX舱内航天服，無法立即實現宇航員的返回。因此，必須等待“自由”號載人“龍”飛船帶來額外的航天服，才能確保宇航員安全返航。
最後，儘管有可能借助俄羅斯的“聯盟”號飛船進行返航，但鑑於當前美俄關系，這顯然不是NASA的首選方案。因此，NASA的決定是基於對安全、技術可靠性和國際合作策略的綜合考慮。
