8月15日消息，美國航天局（NASA）再度推遲了決定如何將兩名滯留在太空的美國宇航員送回地球的時間。NASA於周三的新聞發布會上表示，將在8月底前最終確定宇航員返回地球的具體方式及時間。官員們指出，目前宇航員所穿的太空服並不適合在可能作為替代航天器的其他飛船上穿戴。
NASA同時強調，這兩名宇航員的狀況良好，且在前往太空前已經做好了應對高風險任務的準備。
據悉，6月6日，美國宇航員巴里・威爾莫爾和蘇尼・威廉姆斯乘坐「星際客機」飛船抵達國際空間站，原定於6月14日返回地球，但由於飛船推進器故障和氦氣洩漏等問題，返航時間一再推遲。這是「星際客機」的首次載人試飛。
NASA正在考慮的替代方案之一，是讓這兩名宇航員搭乘預計於秋季發射的SpaceX飛船返回地球，但更可能的選項是搭乘明年初的SpaceX航班，這意味著他們的原本八天的任務可能延長至八個月。
然而，改變宇航員返回地球的方式並非易事。NASA官員指出，如果他們選擇乘坐較早的SpaceX航班返回，將無法穿著SpaceX專用的太空服，這可能會增加他們的風險。如果選擇2025年初的晚些時候的航班返回，則有時間為他們配備合適的太空服。
開放大學（Open University）的太空科學家西蒙・巴伯在接受BBC新聞採訪時表示，無論選擇哪種方式，最終他們可能都會乘坐SpaceX的飛船返回地球。
波音公司一再強調，對「星際客機」的安全性充滿信心，認為其能夠安全地將兩名宇航員送回家。NASA官員表示，目前正在就如何送回這兩名機組人員進行「重大討論」，並重申對「星際客機」的信心，認為該飛船在緊急情況下可以用來將宇航員送回地球。
波音公司和SpaceX分別獲得了NASA價值數十億美元的合同，為其提供商業太空飛行服務。迄今為止，SpaceX已為NASA成功執行了九次載人飛行任務，而這是波音公司首次嘗試載人飛行。如果最終這兩名宇航員不得不乘坐SpaceX飛船返回，並穿著SpaceX的太空服，這對波音公司將是一個重大的尷尬。
NASA官員還表示，他們已經邀請了推進系統外部專家來分析故障飛船的數據，並將在做出最終決定前繼續進行深入分析。
