僅成立六個月的AI醫藥初創公司Chai Discovery，近日宣布完成近3000萬美元的融資，投資方包括著名風投公司Thrive Capital和OpenAI。這筆資金將用於推動AI技術在藥物研發中的應用，旨在加速新藥的開發進程。
Chai Discovery開發了一款AI基礎模型，能夠預測生物化學分子的結構，並重新編排這些分子間的相互作用方式。這一技術對於新藥的開發至關重要，因為藥物的有效性通常取決於其與體內分子、蛋白質等的交互作用。公司聯合創始人兼CEO Joshua Meier表示，Chai的願景是讓生物學變得如同工程學一樣可預測，從而提升藥物開發的效率與可控性。他強調：「我們的目標是讓生物學具備像工程一樣的可預測性，從而加速藥物開發的步伐。」
Chai Discovery總部位於舊金山，最近完成的種子輪融資，使其公司估值達到1.5億美元。近年來，AI在加速藥物研發中的潛力備受關注。例如，谷歌旗下DeepMind的AlphaFold模型在2022年憑藉預測數百萬種蛋白質結構的能力引起了科學界的震撼。今年6月，另一家公司EvolutionaryScale也推出了生成新型蛋白質的AI模型，並籌集了1.42億美元的資金。
本週，Chai Discovery推出了其首個開源的分子結構模型Chai-1，並發布了技術報告，將其與AlphaFold和EvolutionaryScale的ESM3進行了比較。Meier指出，Chai的模型在測試基準上表現更佳，成功率提高了10%至20%。他表示：「我們的模型在藥物研發的關鍵任務上表現出顯著優勢，尤其是在與AlphaFold的比較中。」
在創辦Chai之前，Meier曾擔任Absci Corp.的首席AI官，並曾在Meta和OpenAI擔任研究員。今年3月，他與Jack Dent共同創立了Chai。Jack Dent曾是Stripe的工程師，目前Chai的團隊規模不到10人，然而已經吸引了來自OpenAI、谷歌與Meta等科技巨頭的頂尖人才。
Chai聯合創始人Jack Dent表示，公司首個AI模型將免費提供，並未有短期內將技術商業化的計劃。根據PitchBook的數據，2023年，風投公司對整個生物製藥初創領域的投資總額接近300億美元。Chai所面對的競爭不僅來自其他AI初創企業，還有來自谷歌等科技巨頭的壓力。谷歌AI主管Demis Hassabis曾預測，AI在藥物研發領域的市場規模可能超過1000億美元。
Chai的投資主導者、Thrive Capital合夥人Miles Grimshaw表示：「這個領域足夠大，能容納眾多企業。即便是在這樣的領域內取得些微的進展，對於公司來說也是非常有利可圖的。」
