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廖孖記:百年品牌的傳承與創新

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香港歷史悠久的品牌「廖孖記」,於一九〇五年由廖仕忠及廖仕榮兩兄弟創立,最初是一家位於官涌街市的豆品店,專售豆腐、豆花等產品。

在當時的香港,氣候潮濕溫暖,新鮮豆品容易變壞。一九〇〇年代,冰箱和電力供應尚未普及,一天內賣不完的食品便要棄掉,造成浪費。為了減少浪費並增加收入,廖氏兄弟將剩餘的豆腐製成能長時間儲存的腐乳,後來更集中生產此產品,奠定了廖孖記的發展方向。

一九四〇年代,廖孖記由廖仕忠的長子廖雄接管。他具有商業頭腦和膽識,致力將廖孖記腐乳推向海外市場,七十年代更成為香港首個出口東南亞的品牌,創下不少佳績。

第三代傳人廖振建回憶道:「爸爸好叻,於廣東省、香港、澳門出售豆腐花、豆腐、芽菜,一九七〇年代出口腐乳到新加坡,當時《南華早報》也有報道。」廖雄賺取了豐厚利潤,並投資興建了廖孖記大廈,地面舖頭便是現在的廖孖記所在地。在租金高企的香港能擁有物業,成為廖孖記至今仍屹立的關鍵之一。

廖雄育有九個孩子,排行最小的廖振建是現在廖孖記的掌櫃,他有着與別不同的童年,大部分的回憶都與舖頭有關。

小時候,同學放學後忙着參與課餘活動,而廖先生的課餘活動便是到舖頭幫忙,每個生產部門他也有涉獵。工作太晚了,晚上就在舖頭睡覺。廖先生廖太太很年輕便結婚,廖先生認為婚後需要養妻活兒、穩定生活,於是在那時開始全職在廖孖記工作。

腐乳作為一種無季節性的食品,一年四季每天都可製造。廖先生這位從小與腐乳「共生」的專家,告訴我們他偏愛冬天開始發酵的腐乳。

「我最喜歡冬天入樽的腐乳,在低溫環境下發酵速度較慢,就像慢煮一樣,需要更長時間,約五至六個月才完成整個發酵過程,這種腐乳最好吃。完成發酵時剛好是夏天,悶悶熱熱,沒胃口的時候,最喜歡以腐乳送飯。」

腐乳是中國流行數百年的民間食品,冷藏技術尚未發明的年代,發酵是一種有效保存食物的方法。

在香港能品嚐到的腐乳分為白、紅、青三種。白腐乳歷史最悠久,也是香港最常見的一種。腐乳曾代表上世紀香港市民困苦的生活,每人一碗稀飯,圍着一磚腐乳便是一餐。

隨着經濟起飛,運用腐乳作調味料的菜式層出不窮,由簡單的椒絲腐乳通菜,到創新的腐乳多士。腐乳看似配角,卻是歷久不衰的甘草演員。

廖孖記的腐乳製作過程繁複,需經過浸黃豆、磨豆漿、製成豆腐花、逼出水份、發酵和包裝五個步驟。

廖孖記多年來使用不同產地及品種的黃豆,最後選用來自加拿大的有機黃豆,以確保製作出最優質的腐乳。經過重重工序後,腐乳才能完成,並在樽口貼上膠紙,阻隔空氣進入,停止發酵,最後貼上招紙便可出售。

廖孖記的發展不僅僅在於產品,更在於對社區的關懷。

嘉嘉,廖孖記的鎮店貓,現年四歲。最初養嘉嘉是為了看舖頭,但性格嬌嗲溫順的嘉嘉很快便由工作貓變成了一隻寵物。廖先生廖太太也會照顧後巷的流浪貓,展現了他們的愛心。

廖孖記在不斷創新中保持傳統,這是它能夠在市場上屹立不倒的原因。