隨著冬季流感高峰的到來，香港的流感疫情壓力正在逐漸增大。今年截至上月20日，香港已經累計錄得34宗兒童因流感而出現的嚴重併發症或死亡案例。與新冠疫情前的41宗相比，這一數字似乎在可接受的範圍內，但實際上，僅有9宗患者接受過流感疫苗接種，這讓人擔憂。而在18歲以下的年輕人中，接種流感疫苗者僅有約12.1萬人，這一比例明顯低於65歲及以上人士的約37.8萬人。
香港大學臨床醫學院內科學系的講座教授孔繁毅表示，這些數據反映了過去三年新冠疫情所引發的「免疫負債」問題。由於長期的社交距離和防疫措施，許多兒童未能如往常那樣接觸流感病毒，體內的抗體水準因此下降。他指出，兒童在社區感染流感的機會是成人的五倍，而他們在感染後將病毒傳染給家庭成員的機會高達38%，這一比例是成人的兩倍。這不僅增加了家庭中長者患流感的風險，也可能導致更高的死亡率，從而對公共衛生形成了嚴峻的威脅。
因此，孔教授呼籲家長及早為孩子接種流感疫苗，以減少他們住院的風險，同時也保護家中年長者的健康。他強調：「兒童接種疫苗的重要性可能比年長者更大，因為他們的接種能夠間接保護家人，特別是家中較為脆弱的長者。」他的期待是能夠讓兒童和長者的流感疫苗接種率均達到70%以上，從而顯著降低因流感和其相關併發症而需住院的人數，並減輕醫療系統的壓力。
為了進一步推動疫苗接種，香港惠澤長者基金和疫苗學堂計劃於本月23日下午2至6時，為全港市民及香港聖約翰救傷隊提供免費流感疫苗接種服務。在這個特殊的時期，公眾可以撥打25711336，聯絡蘇淅滬醫療中心進行預約。
孔繁毅教授補充解釋「免疫負債」的成因，許多學童在過去三年的新冠疫情「真空期」內未接觸流感，導致體內的抗體水平不足，這使得他們在第一次感染流感時，出現重症或死亡的風險明顯升高。他引用英美的研究來說，幼童和小學生的流感疫苗接種率若能達到70%以上，將大幅降低家庭中長者的感染及入院風險，減少醫療系統的負擔。
此外，孔教授提到，滅活噴鼻式疫苗對於兒童是一個優秀的選擇，因為這種無痛的疫苗能在鼻黏膜上形成足夠的防護力，從而阻止病毒的入侵，特別適合幼童的保護需求。
在流感高峰來臨之際，及時接種疫苗不僅是對個人健康的負責，也是對家庭和社會公共衛生的責任。希望所有家長都能引起重視，積極為孩子的健康保駕護航。
