美國太空探索技術公司（SpaceX）執行長馬斯克於9月7日再次高調宣布，SpaceX計畫將於2026年首次向火星發射無人搭載的新一代重型火箭「星艦」，若一切順利，將在四年內實現首次載人火星探測任務。此激進計畫引發全球關注，支持者讚揚其具有「開拓宇宙的劃時代意義」，但反對者則批評相關技術風險過高，對其實際可行性提出質疑。
技術需突破數千倍
馬斯克表示，SpaceX計畫在下一個火星探測發射窗口期內，進行「星艦」無人探測任務，測試飛船是否能成功降落火星。若驗證順利，未來四年內將進行首次載人火星探測，並預期未來前往火星的航班將「指數級增長」，最終目標是在20年內於火星上建設自給自足的城市。
SpaceX的「星艦」被設計成完全可重複使用，旨在降低太空旅行成本，使前往火星成為經濟可行的選擇。馬斯克指出：「現有技術下，將每噸有效載荷從地球運送至火星表面的成本約為10億美元，為達到火星城市自給自足的目標，必須將成本降低至每噸10萬美元，這需要技術進步數千倍，儘管困難重重，但並非不可能。」
這款120米長的「星艦」由兩部分構成：70米高的「超級重型」助推器和50米高的可重複使用的「星艦」飛船。根據SpaceX的設計目標，這艘火箭可以將100噸以上的載荷送入地球軌道，甚至到達月球或火星。
火星之路充滿挑戰
儘管「星艦」具備強大的運載能力，前往火星仍困難重重。NASA提到，地球與火星間的距離最短為5570萬公里，最遠則超過4億公里，且只有每26個月才會出現火星探測的發射窗口期。
SpaceX計畫通過「太空加油」解決這一挑戰。公司預計發射一艘滿載燃料的「星艦」飛船，待命於地球近地軌道，與前往火星的「星艦」進行對接補充燃料。這將降低火星探測的成本，尤其是當「星艦」的完全重複使用性實現後，燃料成本將成為主要支出。
此外，SpaceX打算利用火星上的水和二氧化碳，合成氧氣和甲烷作為返程燃料。然而，目前「星艦」的設計仍需針對火星稀薄的大氣層進行更多測試，以確保能有效減速並安全著陸。
殖民火星的技術細節仍不明確
SpaceX對火星殖民的具體技術細節揭露甚少。據《紐約時報》報導，馬斯克正指導團隊深入研究火星城市的設計，包括如何對抗火星惡劣環境、宇航服設計以及在火星上生育的可能性。他旗下的公司如無聊公司（The Boring Company）也參與火星隧道挖掘設備的研發工作。
馬斯克甚至曾表示，考慮向火星兩極投擲核彈以釋放二氧化碳和水，從而迅速升高火星表面溫度，為人類生存創造適宜環境。然而，這一計畫也引發許多批評，被視為過於激進。
批評者視為危險幻想
雖然SpaceX展現出強大的技術實力，許多批評者認為其火星殖民計畫過於理想化。航天工程師羅伯特·祖布林（Robert Zubrin）就曾表示，馬斯克的提議更多是展示火箭的性能，並沒有認真考慮大規模殖民火星的實際挑戰。
長達數月的火星旅程中，宇宙輻射對人體的傷害將是不可忽視的風險。此外，馬斯克提到的在2050年將100萬人送往火星的目標，是否能夠實現仍是未知數。
總結而言，馬斯克的火星殖民計畫充滿了宏大的願景與技術挑戰，儘管其目標具吸引力，是否能克服重重困難實現還需時間來驗證。
