美國國家航空暨太空總署（NASA）正面臨嚴重的預算超支危機，這起事件涉及其為實現阿爾忒彌斯重返月球計劃而設計的增強版太空發射系統（Space Launch System，簡稱SLS）火箭的支援移動發射塔（ML-2）。NASA監察長辦公室最近發布的報告顯示，該發射塔的建造成本已驚人地攀升至27億美元，是建造全球最高建築哈利法塔（Burj Khalifa）所需資金的兩倍。
此發射塔高度約110米，而哈利法塔的高度是其七倍之多。五年前，NASA與柏克德工程公司（Bechtel）簽訂了一份合約，合約金額為3.83億美元，要求該公司在2023年3月前完成ML-2的建設和交付。然而，該期限早已過去，柏克德的進度卻幾乎停滯不前。
儘管NASA內部評估後將成本預估調整為18億美元，並將交付日期延至2027年9月，但監察長的報告發出了更加嚴峻的警告，認為這一估算可能仍然過於保守。報告由副監察長喬治·斯科特（George A. Scott）簽發，他指出：「根據我們的分析，由於還有大量建築工程未完成，項目成本可能會進一步上升。」
隨著SLS火箭的Block 1B版本要求更高的發射塔，美國國會也明確指示NASA建造專門的發射塔，以支持更大、更強的探索上層火箭。NASA計劃從阿爾忒彌斯4號任務開始使用這種增強型火箭，該任務將關鍵組件送入月球軌道空間站Lunar Gateway。
儘管目標發射日期設定為2028年，但最新報告強調，該計劃的實際進度面臨著嚴峻挑戰，其可行性令人擔憂。為確保阿爾忒彌斯4號任務能按計劃在2028年發射，NASA設定了一個緊急的時間表，要求ML-2在2026年11月前完工。但目前看來，這一目標實現的機率幾乎為零，最早也要到2029年中期才能發射。
報告還指出，柏克德公司一直低估了項目的規模和複雜性，從2022年5月到2024年1月，加班時間幾乎翻倍，達到近85萬小時，這反映了公司為趕上NASA的時間表所付出的努力。而在成本加成合同機制下，NASA對柏克德加速建設或控制成本的激勵措施顯得非常有限。
雖然合同中保留了轉為固定價格合同的選項，但NASA官員明確表示無意行使這一權利。局長比爾·納爾遜（Bill Nelson）曾對此表示關注並推動固定價格合同，希望通過激發競爭活力，實現成本的透明與可控。然而，這一挑戰仍在持續，NASA在確保預算和時間表的同時，必須應對不斷增加的技術和管理上的挑戰。
