政府宣布自明日(1月1日)起,將恢復徵收酒店房租稅,稅率設定為房租的3%。此消息一出,立刻引發了酒店業界的廣泛討論,有業界人士直言此舉猶如「間接打劫」,並認為當前並不是徵稅的最佳時機。
美麗華集團首席營運總裁陳宗彝表示,以往香港徵收酒店房租稅的時候,業界經營狀況通常較為樂觀,因此可以理解政府的決策。不過,目前港元在全球金融市場上升值,對本地酒店的競爭力造成影響,特別是在與鄰近地區相比時,更顯局勢不利。他提到,由於經營及人力成本的不斷攀升,酒店在這樣的環境下應當減少房價來競爭,否則將面臨入住率下降的風險。他形容這項稅收政策為「間接打劫酒店」,因為酒店在經濟環境不佳的情況下幾乎無法負擔額外的稅負。
陳宗彝進一步指出,港元強勁使得酒店為了提高入住率不得不降價經營,而這樣的稅負將進一步增加它們的經營壓力。他建議,如果政府希望徵收酒店房租稅,應選擇在港元跟隨美元走弱時再進行,而不是在這樣的不利情勢下。他認為,經營五星級酒店的難度加大,這不僅涉及保持高標準的服務質素,還需要面臨吸引年輕人才等問題,現時酒店的經營回報率甚至低於寫字樓的回報。
在談到如何應對新增的3%開支時,陳宗彝強調,保持九成以上的入住率是當務之急。他還提到,酒店會採取多種手段吸引顧客,例如透過交叉銷售提供免費的Spa券等,來增加額外收入。為了向住客解釋這項稅收政策,酒店前台將擺放稅務局的相關說明,並準備應對住客的查詢和反饋。陳宗彝擔心,長期沒有收稅的情況下,顧客對3%稅收的理解和接受度可能會成為一大挑戰。
此外,針對政府去年動用10億元推動文化藝術盛事基金的舉措,陳宗彝認為,既然盛事基金如此重要,理應考慮讓一些酒店業界的專業人士參與決策。他表示,酒店業界應該有機會反映其意見,特別是當污染相關的負擔往往由酒店業承擔,而不是其它的行業。此外,他還建議應該增加穩定的年度盛事,以吸引更多全球的旅行社參與推廣,而不僅僅是定期舉辦不固定的活動。
從旅客的角度看,來自台灣的邱小姐和Nita對於即將徵收的酒店房租稅並不是非常熟悉,但在計算稅後支出時,發現影響並不大,且表示甚至可能會考慮少住一天或少吃一餐。Nita認為,如果酒店能夠降低價格以吸收這項稅負,對遊客來說將會是有利的。
另一方面,來自杜拜的商務客Bala則表示,對於額外的3%稅款是可以接受的,他表示自己經常來港處理業務,因此不會因此減少來港的次數。而來自泰國的旅客Jane雖然也不清楚政策變化,卻認為支付稅款是無可避免的,而目前的房價已經相對較高,這樣的增加或許會影響她未來的訪港次數。
整體來看,復徵酒店房租稅引起了業界的強烈反響,一方面業者憂心競爭力受到削弱,另一方面遊客對是否導致浪費支出持有不同看法,各方對此政策的看法皆值得關注。