8月26日消息，英國雷丁大學的研究團隊成功研發出一種具備「學習」功能的電活性聚合物（EAP）凝膠，並應用於經典的乒乓球遊戲《Pong》中測試其學習能力。這項創新的研究成果已經發表在《Cell Reports Physical Science》期刊上。
研究團隊將這種EAP凝膠與一組電極陣列連接起來，賦予它控制遊戲中球拍的能力。觀察這種凝膠在遊戲過程中的表現，研究人員發現，雖然最初表現不佳，但隨著時間推移，其遊戲水平逐漸提升，在約20分鐘後達到高峰。
這種EAP凝膠控制系統雖不同於有意識的生命形態，但展現了一種未被預料的自發能力。雷丁大學的工程師Vincent Strong解釋道：「水凝膠的收縮速度較其膨脹速度慢，這意味著離子的下一次移動會受到前一次移動的影響，這類似於記憶的形成。離子在水凝膠內部的持續重排基於以前的排列，追溯至最初製造時的均勻分布。」
雷丁大學的生物醫學工程師Yoshikatsu Hayashi表示，這項研究顯示即使是簡單的材料，也能展現出通常只有生物系統或複雜人工智慧才有的複雜、適應性行為。這為開發能夠學習和適應環境的新型智慧材料開闢了新的可能性。
未來，類似的技術可能會在假肢、軟體機器人及自適應材料等領域取得突破。目前，這項研究主要證明了生命系統中的學習和適應性可能比以往認為的更為普遍。研究團隊計劃繼續探索這種EAP凝膠的「記憶」能力，並尋求將其應用於其他任務。此外，他們過去還展示了這種材料模仿跳動心臟組織的能力。
