因技術故障滯留國際空間站長達三個月的波音公司「星際客機」飛船，終於在9月7日於美國新墨西哥州白沙太空港成功著陸，結束了其飽受爭議的首次載人飛行測試。美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，目前討論該飛船何時再度進行載人飛行「為時尚早」。美國有線電視新聞網（CNN）警告稱，若NASA最終決定不授予「星際客機」載人飛行的認證，這將對波音公司已經損傷的聲譽帶來進一步打擊，並給該公司帶來巨大的經濟損失。
著陸過程順利，但問題依舊
雖然「星際客機」成功降落，但其未來命運依然不明朗。該飛船於今年6月首次執行載人飛行測試，成功將兩名美國宇航員送上國際空間站。然而，由於飛行期間多次發生技術故障，NASA判定其「不適合將宇航員安全帶回地球」，兩名宇航員預計將乘坐SpaceX的載人「龍」飛船於明年2月返回地球。「星際客機」則在無載人的情況下自主返回。
NASA透露，「星際客機」的姿控推進器曾發生多次故障，引發外界擔憂該飛船是否能安全脫離國際空間站並自主降落。最終，「星際客機」於美國東部時間9月6日晚間脫離國際空間站，並於7日順利完成自主降落。NASA稱，這一過程為波音和NASA提供了重要數據，有助於分析故障原因。
儘管此次測試中有許多技術問題，但NASA商業載人計劃負責人斯蒂克在著陸後的新聞發布會上強調，「星際客機」在自主返回和著陸過程中表現出色，並稱其完成了85%至90%的測試目標。
推進器過熱問題成為焦點
「星際客機」的姿控推進器過熱問題是本次飛行測試中暴露出的主要技術難題。推進器在頻繁點火時釋放的熱量無法有效散熱，導致密封件膨脹並引發氦氣洩漏。NASA與波音公司正計劃在新墨西哥州進行進一步測試，以確定如何減少推進器點火次數並改善其冷卻系統。NASA官員表示，解決這些問題需要大量的時間和資源，這可能進一步延遲「星際客機」的商業飛行計劃。
波音面臨的未來挑戰
隨著國際空間站預計在2030年退役，若「星際客機」未能在此之前完成所有測試並投入使用，波音公司可能面臨技術過時和市場需求減少的局面。CNN分析稱，波音已因「星際客機」項目虧損逾10億美元，再加上此前民航客機事故帶來的損失，公司正面臨嚴峻的財務與聲譽危機。
NASA局長納爾遜強調，仍有信心「星際客機」將再次搭載宇航員飛行，並認為保持多種飛船服役對於未來太空探索至關重要。然而，波音是否能夠如期完成所有技術改進，並通過NASA的嚴格測試，仍需拭目以待。
