隨著東亞足球錦標賽外圍賽於明日（8日）正式展開，香港足球隊（港足）將在旺角大球場迎來首場比賽，對手是蒙古隊。本屆賽事的安排略顯特殊，沒有設置官方操練及賽前記者會，這對於球迷來說，意味著他們只能通過香港足球總會的官方渠道或媒體報導來獲取賽事資訊。《體路》藉此契機，為球迷們回顧港足在本屆東亞錦標賽外圍賽中的焦點。
本屆東亞外圍賽原定由台灣主辦，但因為場地問題而被迫放棄，最終由香港接下烹煮這顆「熱煎堆」的重任。除了已直接進入決賽周的中、日、韓三個強隊，其他東亞足協的成員，包括港足、中華台北、朝鮮、澳門、蒙古、關島和北馬里亞納群島，則需要在這個賽事中爭奪最后一個決賽週席位。值得一提的是，北馬里亞納群島早早棄權，朝鮮則在賽程揭曉後選擇退賽，最終僅有五支隊伍分為兩組競逐出線名額。
賽事的賽程安排如下：
– 12月8日（日）18:00 B組：蒙古對港足（旺角大球場）票價：$200（正價）、$60（特惠）
– 12月11日（三）20:00 B組：中華台北對蒙古（旺角大球場）免費
– 12月14日（六）14:00 A組：澳門對關島（啟德青年運動場）免費
– 12月14日（六）20:00 B組：港足對中華台北（旺角大球場）票價：$200（正價）、$60（特惠）
– 12月17日（二）20:00 A組首名對B組首名（香港大球場，容後公布）
在戰術方面，港足的主教練韋斯活（Wesley）自上任以來為球隊注入了新的戰術理念，采用近乎442的防守陣型，但在進攻時會將一名中後衛推前，成為自由人。港足在最近的四場比賽中，先是在客場敗給列支敦士登，隨後在主場取得了三連勝。在這四場比賽中，葉鴻輝、周緣德、費蘭度、鐘樂安和陳晉一組成了穩固防線，而中前場的余在言、安永佳及祖連奴也均是正選出場。
目前，陣容中將缺少中超球員陳晉一，預計替補的孫銘謙同樣未能入選，這使得韋斯活需要在亞歷斯祖、尼高拉斯以及徐宏傑中做出選擇，究竟誰會頂替陳晉一的位置還有待揭曉。
值得一提的是，費蘭度作為自由人的角色已年屆38歲，而在這四場比賽中他僅在兩場比賽中踢滿全場。當費蘭度被換下後，韋斯活曾多次考慮使用周緣德來接替這個角色，但效果始終不如預期。倘若港足順利挺進決賽，面對三天後的中華台北的比賽，如何調配費蘭度的角色以及處理其缺陣的問題，將是韋斯活亟需思考的課題。
這次的賽事是香港歷史上第4次承辦東亞外圍賽，值得一提的是，在2003年的第一屆賽事中，港足一口氣擊敗中華台北、澳門、蒙古和關島，四場比賽中共入26球同時保持不失，順利晉級決賽週。而在2012年和2016年的比賽中，港足則在小組賽中止步，這些歷史記錄讓本屆賽事的成績格外引人注目。
在球員方面，門將葉鴻輝即將在本場比賽中迎來其國際賽事的第100次出場，這將使他成為香港足球歷史上第一位達成此成就的球員。中場球員黃威在上場友誼賽對毛里求斯的比賽中，亦迎來他的第50次上陣，而他的狼狽隊友陳俊樂因傷未能入選。港足的前鋒安永佳和艾華頓的進攻表現近期明顯上升，尤其是安永佳在過去的三場比賽中均有入球，狀態火熱。
而對手中華台北則是港足本屆賽事最主要的競爭對手，以往兩隊戰績相當，此次交鋒將吸引眾多球迷的關注。這些賽事的開展不僅是對港足的一次次考驗，也是全體足球迷的希望所在，期待著港足在這次賽事中能夠再創佳績。
