作為中國籃球的標誌性人物，姚明對中國籃球的發展做出了巨大貢獻。他的出現讓世界在NBA的舞台上見證了黃種人的傑出表現。2002年，姚明在NBA選秀大會上以首輪第一順位被休斯頓火箭隊選中，這一刻成為了他職業生涯的重要起點。
雖然姚明在CBA已經是霸主級別的球員，但他剛進入NBA時，外界對他的質疑聲不絕於耳。甚至NBA名宿查爾斯·巴克利曾公開表示不看好姚明。然而，姚明用自己的實力迅速打破了這些質疑。他在巔峰時期多次入選全明星並五次入選最佳陣容，展現了非凡的籃球才華。
在NBA的八年生涯中，姚明的薪資總額達到了9339萬美元。以下是他兩份主要合同的詳細情況：
新秀合同：4年1800萬美元
姚明作為2002年的狀元秀，第一份NBA合同就高達1800萬美元。這份合同不僅體現了火箭隊對他天賦和實力的認可，也顯示了NBA對中國市場的重視。剛進入NBA時，姚明需要適應比賽強度，但他很快用出色的表現證明了自己。在對陣湖人的比賽中，姚明以百分百的命中率拿下20分，徹底回應了外界的質疑。
第二份合同：5年7546萬美元
2006年，姚明成為自由球員，吸引了包括洛杉磯湖人在內的多支球隊的關注。儘管湖人和騎士都提出了高價邀約，但姚明選擇了留在火箭，簽下了一份5年7546萬美元的續約合同。他希望能在火箭取得成功，甚至是奪得總冠軍。新合同生效後，姚明再次迎來巔峰表現，2006-2007賽季場均25分，證明了自己是聯盟最好的中鋒之一。
然而，姚明的職業生涯也被頻繁的傷病所困擾。2008-2009賽季，他帶領火箭打入季後賽，但在與湖人的比賽中因傷提前報銷。這次受傷成為了他職業生涯的轉折點。2010年，姚明嘗試回歸賽場，但無奈傷病使他無法繼續征戰。2011年，他正式宣布退役。
儘管姚明的NBA生涯相對短暫，但他在巔峰時期的表現足夠耀眼，讓他成為了籃球界的傳奇人物。火箭隊也在他退役後退役了他的11號球衣，並給予了他應有的榮譽。姚明的成功不僅是個人的榮耀，更為火箭隊在中國市場贏得了巨大的影響力。這段光輝的NBA生涯，姚明無愧於球迷的期待，實至名歸。
