隨著全球低軌星座組網的加速發展,商業發射的資源和成本成為整個行業的核心問題。卫星频段和轨道資源是有限且不可再生的,供需矛盾逐漸加劇。為爭取近地軌道資源,中國已向國際電信聯盟(ITU)申報多個互聯網星座計劃,包括“GW星座”和“G60星鏈”,預計發射約4萬顆衛星。這一行動旨在短時間內完成衛星組網,面對任務繁重和高難度,同時必須從商業角度兼顧成本控制。
在技術上,儘管商業通信衛星的大規模量產降低成本的難度不大,但目前主要挑戰仍是火箭發射成本高,火箭回收技術亦需進一步突破。此外,我國發射場的發射工位數量有限,商業化使用程度較低,與低軌星座組網帶來的大量發射需求之間存在明顯的供需不匹配。
由於航天發射活動具備軍民兩用屬性,發射場一般由軍方管理,發射任務需經國家機構審批以獲得發射許可。目前,我國發射場主要執行國家航天任務,商業化發射工位供應稀缺,申請難度大,排隊時間長。與此同時,美國擁有較高的商業化程度,發射能力世界領先,2023年共發射火箭116次,其中98次來自馬斯克創立的商業航天公司SpaceX。
在國際規範下,企業需要在獲得許可後2年內完成星座中10%衛星的部署,5年內完成50%,7年內完成100%,方能獲得該頻率的使用權。面對如此嚴峻的任務,我國的發射能力顯得嚴重不足,迫切需要擴容升級。例如,海南商業航天發射場於2022年7月開建,預計將增加發射工位,提高發射效率,並通過新技術降低單次發射成本,以適應日益增加的發射需求。