美國政府持續加強晶片出口管制,阻止內地獲得更多英偉達(Nvidia)等生產商設計的先進人工智能(AI)晶片。然而,《華爾街日報》報導指出,內地商家已組成一個「地下網絡」,透過海外學生等跨境人士以「螞蟻搬家」的方式繞過出口限制措施,助內地客戶獲得英偉達A100及H100等高階晶片。
報導透露,去年秋季,一名26歲的新加坡中國留學生,在行李中藏有六塊英偉達先進AI晶片,這些晶片大小與任天堂Switch遊戲機相似,成功運抵中國,每塊晶片可收取100美元(約780港元)的報酬。
據報導,有超過70間分銷商在網絡上公開宣稱可以供應受出口限制的英偉達晶片。記者接觸了其中25間分銷商,他們的貨源供應十分穩定,大部分透露每月可以提供十張晶片,提出訂單後數週內便可交貨。部分分銷商更出售內含八張高階英偉達晶片的伺服器,索價約30萬美元(約234萬港元)。
為符合美國的出口管制新規,英偉達特別設計了性能較弱的H20晶片。然而,在淘寶及閑魚等多個網上平台,仍能找到英偉達旗下A100及H100等高階晶片。其中,A100晶片叫價約每張2.25萬美元(約17.6萬港元),而H100晶片每張約售3.24萬美元(約25.3萬港元),明顯高於普遍售價1萬和2.5萬美元。儘管如此,由於供應更加穩定,恐慌性購買已消退,地下價格較去年夏季回落了一半。
美國智庫新美國安全中心估計,每年走私的AI晶片數量約為12,500塊,與英偉達每年估計超過260萬張的銷量相比,只是九牛一毛。雖然這些走私的晶片數量不足以滿足科技巨頭的需求,但仍能滿足AI初創公司或研究機構的小量需求。
國際貿易律師表示,很多外國政府和司法管轄區沒有法律要求強制實施美國的管制規定,並且在這些地方向內地銷售英偉達先進晶片通常不算刑事犯罪。由於科技產品組件在當地不受出口限制,因此運送英偉達晶片的留學生也沒有違反任何新加坡法律。